“Pas als de verzekering uitkeert, kunnen we overgaan op de aanvraag van een omgevingsvergunning bij de gemeente. Want de gemeente is eigenaar”, zegt René Franken, voorzitter van Stichting Kruisen & Kapellen Gemeente Venray. En dat zou best nog wel even kunnen duren.

Brokstukken gestolen

Aan het landweggetje biedt het voorlopig een troosteloze aanblik. Alsof de ruïne nog niet schrijnend genoeg was, verdwenen na het ongeval ook andere losse onderdelen. “Je moet je voorstellen; die oude stenen zijn een paar euro per stuk waard”, vertelt Franken. Ook het gietijzeren hek trok de aandacht van dieven. Om verder verlies te voorkomen, hebben vrijwilligers van de stichting de restanten verzameld en tijdelijk opgeslagen.

Niks meer van over

Die brokstukken lagen er sinds oktober 2025, toen een automobilist met hoge snelheid – sommige stenen lagen 30 meter verder – het kleine gebouw raakte. “Er is niks meer van over”, constateerde Franken destijds. De bestuurder, een 23-jarig man uit Polen, zonder vaste woon- of verblijfplaats raakte daarbij ernstig gewond. Zijn auto kwam tien meter verderop tot stilstand, zwaar beschadigd.

Duurt nog wel even

Voorlopig is het daarom wachten op de verzekeraar van de Poolse automobilist, terwijl ook de vergunning van de gemeente nog maanden kan duren. Hoewel die goed meewerkt. Ondertussen wordt er nog gewerkt aan de financiering van de renovatie, die in de tienduizenden euro’s loopt. “Dat is wel bijna rond. Want het kapelletje komt er. Dat kan ik je verzekeren”, zegt hij vastbesloten.

Zelf restaureren

De restauratie ligt in handen van vrijwilligers. “Maar we hebben hier alle kennis voor in huis”, stelt Franken. Ze hebben zelfs een eigen restauratieatelier. Met oude tekeningen kunnen ze de oude vorm en het bekende voorkomen helemaal reconstrueren. Natuurgetrouw. Daarbij willen de vrijwilligers zo veel mogelijk originele stenen gebruiken. “Je wilt natuurlijk wel dat er nog authentieke elementen in zitten, dat het historie ademt.”

Wanneer komt het terug?

Het was tenslotte niet zomaar een kapelletje. Het is voor de Leunenaren een vast ijkpunt in het dorp. “Iedereen vraagt: wanneer komt het terug?” Al sinds de 17e eeuw staat dit toevluchtsoord voor de zieken er. Want na een pestepidemie rond 1636 in de streek, werd het kapelletje voor de heilige Antonius Abt opgericht als bescherming tegen ziekten. Sindsdien wordt de heilige hier aangeroepen en vereerd.

Band onbreekbaar

Zelfs het afbreken van de kapel in de 19e eeuw kon de band tussen Leunen en het kapelletje niet verbreken; het werd opnieuw opgebouwd. Tijdens een renovatie in de jaren ’80 werden er opnieuw beelden geplaatst, die bij de botsing ook zijn verwoest. Toch staat vast: ook deze keer zal er een nieuwe kapel verrijzen, een blijvende herinnering aan de veerkracht van het dorp, als je het de stichting vraagt.